매일 우리가 마시는 물, 먹는 음식, 심지어 숨 쉬는 공기에도 들어있는 작은 플라스틱 조각들을 아시나요? 이제는 남극의 눈에서도 발견될 만큼 지구 곳곳에 퍼져있는 이 작은 입자들이 우리 생활과 환경에 어떤 영향을 미치는지 알아보는 것이 중요합니다. 오늘은 미세 플라스틱 정의부터 종류, 발생 원인까지 한 번에 정리해드릴게요.
📌 미세 플라스틱의 정의부터 발생 원인까지 모든 것을 알아보세요
✅ 미세 플라스틱이란 무엇인가요?
미세 플라스틱(Microplastic)은 길이나 지름이 5mm 이하인 아주 작은 플라스틱 조각을 말합니다.
미세 플라스틱의 특징:
- 참깨 한 알보다도 작은 크기
- 육안으로는 잘 보이지 않음
- 자연에서 쉽게 분해되지 않음
- 환경에 수십, 수백 년간 잔존
- 생태계에 지속적인 영향
유럽화학물질청(ECHA)에서는 1㎚~5㎜ 크기의 입자로 정의하고 있으며, 이 중에서도 1㎛ 이하는 나노플라스틱으로 따로 분류하기도 해요.
✅ 미세 플라스틱의 종류는 어떻게 나뉘나요?
미세 플라스틱은 발생 방법에 따라 크게 두 가지로 분류됩니다.
1차 미세 플라스틱 (Primary Microplastic)
처음부터 의도적으로 작게 만들어진 5mm 이하의 미세 플라스틱입니다.
주요 제품들:
- 치약, 세안제의 마이크로비즈
- 화장품 속 작은 플라스틱 알갱이
- 세탁세제, 벌레퇴치제
- 산업용 드릴링액, 공기 연마재
좋은 소식: 2017년부터 우리나라에서는 화장품과 세정제품 내 미세 플라스틱 사용이 전면 금지되었어요.
2차 미세 플라스틱 (Secondary Microplastic)
큰 플라스틱 제품이 외부 요인으로 분해되어 생성되는 미세 플라스틱입니다.
분해 과정:
- 태양 자외선에 의한 광분해
- 파도, 바람에 의한 물리적 마찰
- 온도 변화와 산화 반응
- 시간이 지나면서 점점 더 작은 조각으로 분해
✅ 미세 플라스틱이 발생하는 원인 3가지
1. 합성 섬유에서 나오는 미세섬유 (35%)
의류 세탁이 가장 큰 원인 중 하나예요.
발생 과정:
- 폴리에스터, 아크릴 등 합성섬유 옷 세탁
- 일반적인 6kg 세탁물에서 약 70만 개의 미세섬유 방출
- 하수처리장을 통과해 바다로 유입
- 미세섬유들이 해양 생태계에 축적
2. 교통수단에서 발생 (28%)
자동차 타이어와 브레이크 마모로 인한 미세 플라스틱이 발생이 심각합니다.
발생 현황:
- 연간 약 80만 톤의 미세 플라스틱 발생
- 도로 위 모든 차량이 미세 플라스틱을 생산
- 빗물과 함께 하천으로 유입
- 최종적으로 바다로 흘러감
3. 플라스틱 쓰레기의 자연 분해 (24%)
바다나 육지에 버려진 큰 플라스틱 쓰레기들이 시간이 지나면서 분해됩니다.
분해가 활발한 장소:
- 해변가 (강한 자외선 + 파도의 물리적 마찰)
- 강한 자외선 노출 지역
- 온도 변화가 큰 지역
분해 단계:
- 강한 자외선 노출로 화학결합 분열
- 파도에 의한 지속적인 물리적 충격
- 온도 변화와 산화 반응으로 더 작은 조각화
✅ 미세 플라스틱은 얼마나 심각한 문제일까요?
전 세계 현황:
- 전 세계 해양에 약 171조 개의 미세 플라스틱 존재
- 매년 약 270만 톤의 미세 플라스틱이 새롭게 환경 유출
- 남극의 눈에서도 미세 플라스틱 발견 (눈 녹은 물 1L당 평균 29개)
분포 현황:
- 대기, 해수, 담수, 토양 어디에나 존재
- 농작물과 수산물을 통해 식탁까지 유입
- 지구상 어느 곳도 미세 플라스틱으로부터 자유롭지 않음
미세 플라스틱은 이제 우리가 피할 수 없는 환경 문제가 되었습니다. 하지만 정확한 정보를 알고 있다면 일상에서 조금이라도 줄일 수 있는 방법들을 찾을 수 있어요.